возможности узреть ночную россыпь далеких светил, стояли пятеро счастливых людей, чьи глаза заменяли миру звезды.

Найти друзей не составило труда. Они и сами уже, наверное, пожалели о выборе места. Скорее всего на Таймс-сквер настояла Джуд, которая имела слабость к широким жестам. И, конечно же, все превратилось в сущий ад. К друзьям то и дело подходили люди, подбадривали Алана, завязывали с ним разговор и фотографировались. Джеймса рядом с ними уже не оказалось. Именно рост Ричарда помог Тому отыскать их в толпе. Он с удивлением отметил, что его социальные сети наполнились кучей сообщений от незнакомцев. Джек обнимал Джуд и в очередной раз спорил с Ричардом, их перепалку слушало не меньше сотни человек. Алан, красный от смущения, вел беседу с тремя девушками, а позже сфотографировался с ними и попытался раствориться в толпе. Том слегка пригнулся, когда заметил его сканирующий толпу взгляд.

И то ли он плохо прятался, то ли от судьбы не скроешься.

Алан нашел его.

Ричард и Джек нашли его.

Кажется, весь Нью-Йорк увидел Тома Фрая.

Они пристально смотрели друг на друга. Том словно впервые увидел Алана, и это не шло ни в какое сравнение со знакомством с Диланом. Образ Дилана, то, что он продолжил за Томом песню, сыграли свою роль и, к сожалению, привели не к самым радостным последствиям. Сейчас же мир Тома перевернулся с головы на ноги, и все встало на свои места. Смола, в которой ему пришлось погрязнуть из-за отвратительного поступка бывшего друга, наконец-то не мешала двигаться дальше. Он с удивлением и радостью заметил, что изнывающее сердце уже не реагирует на воспоминания о предательстве. Их просто вытеснил поступок друзей. Забитая людьми Таймс-сквер, сотни глаз, какофония автомобильных сигналов, яркий свет и первый шаг к дорогим ему людям. Том не знал, как общаться с бывшим задирой, что их ждет. Он не мог предвидеть даже ближайшие пять минут. Однако наверняка знал одно – Элизабет Рай он петь не будет.

– Том, слушай… – прошептал Алан.

Без банальной песенки со строчкой «Привет» Том врезался в Алана с самыми крепкими объятиями на свете. Несколько секунд потребовалось Алану, чтобы прийти в себя и ответить Тому, положив руки ему на спину. Звуки вокруг стихли. Оба понимали, что за таким простым жестом стоят многогранные чувства, для объяснения которых не хватало ни слов, ни песен. Алан стал недостающим столпом в жизни Тома. Поэтому они молча наслаждались спокойствием, пока у них была возможность.

Островок безмятежности просуществовал недолго. Том слышал смех Ричарда и фырканье Джека, пока Джуд гоготала где-то сбоку. Люди рядом начали обращать на Тома внимание, понимая, кому приносил свои извинения Алан. И, черт, страх услышать аплодисменты оказался не беспочвенным. Один за одним к их радости присоединялись люди, и вскоре Таймс-сквер застыла. Том побеждал на национальных соревнованиях, но те овации не шли ни в какое сравнение с разрывающимся от аплодисментов Нью-Йорком. Но, к счастью, люди быстро теряют интерес, особенно, когда подходит их очередь в «Старбакс».

Мир вокруг парней вновь ожил.

– Никто не знает, что будет дальше, – запел тихо Том, обращая внимание прохожих на себя и вновь заставляя остановиться. – А прошлое не изменить. – Он сделал шаг назад и, улыбаясь, продолжил изливать все скопившиеся эмоции. – Однако у нас остается судьбоносное сейчас. – От пения Тома все задержали дыхание. – И сейчас я выбираю быть счастливым. Раз и навсегда.[132]

– Он запел, господа, он запел! – Ричард начал кричать на всю Таймс-сквер и уже сам кинулся обнимать Тома. Он искренне надеялся, что друг не оторвет ему голову за выходку с телевидением. – Мы так боялись, что ты засел за шоу Опры и не прервешься на наше маленькое мероприятие. – Он обнял его сильнее. – Как же я рад слышать твой прекрасный голос!

«Почему ты говоришь, как нормальный человек уже несколько дней?»

– Чувак, прости. – Джек подождал, пока Ричард отлипнет от друга, и тоже обнял его. – Ричард сказал: «Есть план». А ты знаешь, они у него всегда немного безумные. Он писал свою песню часами напролет и практически ни с кем не общался. – Джек отошел в сторону и потрепал Ричарда по волосам, широко улыбаясь. – Потом откопал этого Джеймса и говорит: «Все, поем»!

«Я понял! Ты говоришь как человек, потому что некогда было читать! А где он, кстати, этот Джеймс?»

– Джеймс уже улетел в Европу, потому что мы и так задержали его с этой сумасшедшей идеей. – Джуд тоже присоединилась к объятиям Тома. – Они с Ричардом и Аланом день и ночь репетировали, доводили песню до удовлетворительного результата. Надеюсь, тебе понравилось. – Она захихикала и спряталась за Джеком.

«Этого я не забуду никогда».

– Ну что? Каков план? Ворвемся в театр и будем тыкать в Дилана пальцем с криками «лжец и мерзавец»? А может, отловим его в переулке и напугаем до седых волос? И тогда ему больше не придется краситься! – Ричард потер руки и прищурился. – Давай выведем его на чистую воду и наконец-то потушим пожар моего безумия его слезами.

«Этот пожар не потушить».

– Ладно, ладно, юный мститель, дай парням поговорить. – Джек схватил Ричарда за плечо, свою девушку под руку и потащил в сторону. Оба, хоть и пытались упираться, справиться с ним не смогли.

– Слушай. – Алан почесал затылок и смущенно улыбнулся. Том не узнавал задиру из своей школы. Этот человек исчез еще тогда, в переулке, а может, и вообще не существовал. – Все, что я сказал по телеку. – У Тома перехватило дыхание. Он не хотел, чтобы Алан отказывался от своих слов. – Правда. – Облегчение накатило приятной волной. – Это не означает, что ты обязан прощать меня. У нас непростое прошлое, переполненное моим страхом чужого мнения. – Он выдохнул и поник. Том заметил у него в руках небольшой белый пакет. – Дилан заслуживает пару крепких ударов, и никто не сможет переубедить меня. Однако я здесь, а не закапываю его труп в лесу. – Алан улыбнулся.

«У тебя осознанности больше, чем у меня и целого города!»

– Так вот. – Алан, несмотря на свои слова, продолжал улыбаться. – Дилан никогда не сможет забрать у тебя воспоминания о Ванессе. Она, как самый красивый в мире цветок, всегда будет радовать тебя яркими и теплыми воспоминаниями, а их украсть он не в силах. Никто не в силах. – Ладони сжались в кулаки. – Если тебе кажется, что связь с ней потеряна после уничтожения доски, то Том… Это не так. Надеюсь, ты понимаешь. – Он глубоко и шумно вздохнул. – Твоя мама будет жить в наших сердцах. Она – пример лучшей матери на свете. Им стоило не